Mediante el uso de computadoras, teléfonos inteligentes, consolas de videojuegos y televisores, los niños aprenden, imaginan y desarrollan sus redes sociales, por lo que no hay duda de que cuando se usa de manera correcta y accesible para todos, el Internet tiene el potencial de ampliar horizontes y encender la creatividad.
Sin embargo, estas oportunidades ilimitadas que ofrece el internet conllevan a riesgos considerables.
Debido a que los niños pasan más tiempo en línea que nunca, están más expuestos al riesgo de sufrir acoso, abuso sexual y explotación en internet, acciones conocidas bajo el término de ciberacoso. Desafortunadamente, la pandemia ha facilitado a los acosadores de internet una situación perfecta para atraer a los niños que pueden estar solos o confundidos.
¿Qué es el ciberacoso y cómo afecta a los niños, niñas y adolescentes?
El ciberacoso es acoso o intimidación por medio de las tecnologías digitales. Puede ocurrir en las redes sociales, plataformas de mensajería, plataformas de juegos y teléfonos móviles. Es un comportamiento que se repite y que busca atemorizar, enfadar o humillar a otras personas. Algunos ejemplos de ciberacoso hacia niños, niñas y adolescentes suceden cuando:
- Personas se dirigen a niñas, niños y adolescentes con fines sexuales en redes sociales, videojuegos o plataformas de mensajería.
- Niños, niñas y adolescentes reciben contenido nocivo como situaciones sexuales, de violencia, misoginia, xenofobia o se les induce al suicido.
- También reciben burlas, amenazas o se publican fotos vergonzosas o inapropiadas de ellos en las redes sociales.
- Se presentan situaciones que ponen en riesgo su información personal, así como fotografías de ellos o de sus familias.
De igual forma, los niños pueden estar en riesgo cuando empresas de tecnologías violan su privacidad con la intención de recopilar datos con fines de marketing. El marketing dirigido a niños a través de aplicaciones, y el tiempo de pantalla excesivo que a menudo este genera, puede comprometer el desarrollo saludable de los niños.
El ciberacoso y otras formas de violencia en línea pueden afectar la salud mental de los niños, niñas y adolescentes cada vez que inician sesión en redes sociales o en otras plataformas de mensajería instantánea. Cuando el acoso ocurre en línea, estos pueden sentir como si los estuvieran atacando en todas partes, hasta en su propia casa. Puede parecerles que no hay escapatoria posible, por lo que las consecuencias pueden durar largo tiempo y afectarlos muchas maneras:
- Mentalmente: Se sienten preocupados, avergonzados y enfadados.
- Emocionalmente: Pierden interés en lo que les gusta.
- Físicamente: Se sienten cansados, no duermen y pueden sufrir de dolores de estómago y de cabeza.
Sentirse objeto de burla o de acoso puede impedir que los niños, niñas y adolescentes hablen con franqueza o traten de resolver el problema. En casos extremos, el ciberacoso puede llevarlos a quitarse la vida. Sin embargo, es posible superarlo y ayudarlos a que recuperen la confianza en sí mismos.
¿Cómo podemos proteger a los niños, niñas y adolescentes en Internet?
No es fácil enfrentarse a los peligros que el internet puede plantear en un día cualquiera, y mucho menos cuando nos enfrentamos a una crisis de salud de la magnitud de la pandemia por coronavirus, sin embargo, existen ciertas medidas que podemos tomar en casa para prevenir dichos riesgos y proteger a los más pequeños del hogar.